Rolls-Royce Silver Ghost 40/50HP
История автомобилестроения уже давно перевалила за 100 лет. За этот достаточно весомый для науки и техники период автомобильная индустрия пережила несколько эпох, а подходы к строительству автомобилей неоднократно менялись и обретали новые формы. Но в автоистории, как и в любой другой отрасли человеческой деятельности, существуют вехи, которые надолго откладываются в памяти людей — переломные технологии, легендарные личности и транспортные средства. Сегодняшний материал посвящен как раз последнему, а именно уникальной модели 40/50 HP и неповторимому Rolls-Royce Silver Ghost.
Автомобили начала прошлого века были громоздкими, шумными, ненадежными и очень неэффективными. Несбалансированные моторы и очень простые выхлопные системы делали их настоящим громом и молнией посреди ясной городской улицы. Но нашелся один талантливый инженер и конструктор, который осуществил настоящую революцию в мире автомобилестроения и начал решать проблемы, преследовавшие первые автомобили начала XX века.
Генри Ройс (Henry Royce) родился 1863 году в семье с низким достатком и уже в десятилетнем возрасте начал работать в качестве торговца газетами. Настойчивость, предпринимательские задатки и неоспоримый инженерный талант позволили Ройсу в начале 1900-х годов организовать собственную небольшую компанию, которая занималась производством разнообразного электрооборудования. Примерно в это же время у Генри Ройса появился личный автомобиль от французской марки Decauville, что и стало ключевым событием, давшим толчок Ройсу-автомобилестроителю.
Decauville оказался настолько «сырым», плохо продуманным и капризным транспортным средством, что Генри твердо задался целью построить свой собственный автомобиль, у которого будут решены проблемы с зажиганием, перегревом и общим уровнем шума. Уже спустя небольшой промежуток времени, весной 1904 года, мир увидел первый автомобиль конструкции Генри Ройса.
Для серьезного подхода в деле производства автомобилей требовались определенные инвестиционные вливания. Поиск инвестора остановился на господине Чарльзе Роллсе (Charles Rolls), аристократе и миллионере, который славился своей любовью ко всему новому и технологичному. Любовь к прогрессу и автогонкам не оставила Роллса равнодушным к предложению Ройса и спустя некоторое время была зарегистрированная новая автомобильная марка Rolls-Royce. Стоит отметить, что страсть к скорости и техническим новинкам оказалась для Роллса роковой. В 1910 году, открывая для себя мир аэропланирования, Чарльз Роллс разбился насмерть.
Первая пара моделей, созданная усилиями новой компании, не стала прорывом в области автостроительства. Зато настоящий успех был достигнут в 1906 году благодаря выходу эпохальной модели «40/50 л.с.». Необычное название новинки расшифровывалось следующим образом. Первый показатель 40 л.с. означал «налоговую мощность» двигателя, исчисляемую из диаметра цилиндров и их количества, а второй характеризовал реальную мощность силового агрегата. К слову, новый двигатель имел шесть цилиндров и рабочий объем более 7 литров, что в связке с мощностью в 50 л.с. являлось весьма внушительным результатом, учитывая, что это инженерное решение было создано более 100 лет назад.
Техническая платформа также обладала новой системой крепления коленвала на семи подшипниках. Такое решение позволяло равномерно распределить вес мотора и значительно снизить издаваемый им шум. Проблема с зажиганием была решена установкой двух запальный свечей на каждый из шести цилиндров. В 1907 году специально для лондонского автосалона инженеры Роллс-Ройс собрали уникальный в своем роде экземпляр на шасси 60544. Именно этот легендарный Rolls-Royce в уникальном кузове получил свое эпохальное название Silver Ghost — «Серебряный призрак». Машина, помимо привлекающего внимания серебристого кузова, получила на удивление крепкие детали. Тестовый пробег автомобиля составил свыше 24000 километров, при этом единственной неисправностью стал сломанный топливный краник. Впрочем, благодаря качеству сборки и высокой прочности автомобили марки Rolls-Royce неоднократно удостаивались хвалебных отзывов и признания со стороны автомобильной общественности. По неофициальной статистике 6 из 10 выпущенных когда-либо Роллс-Ройсов до сих пор на ходу, а представители фирмы и вовсе любят повторят, что Rolls-Royce не может сломаться, он просто перестает функционировать.
Помимо качественной ручной сборки и большого внимания к деталям, в 1911 году марка Роллс-Ройс приобрела еще одну отличительную черту, которая стала одной из визитных карточек компании. Известный скульптор Чарльз Сайкс (Charles Sykes) создал фигурку летящей леди «Дух экстаза» и впервые установил ее на автомобиль лорда Монгетю, который являлся на тот момент редактором издания The Car. После этого компания Роллс-Ройс заказала скульптору очень похожий знак, который до сих пор украшает радиаторы автомобилей этой британской марки.
В дальнейшем модели «40/50 л.с.» продолжали испытываться временем и сложными условиями. «Серебряные призраки», как их ошибочно многие называли по аналогии с первой выставочной моделью, принимали участие в войне. На базе этой платформы собирались штабные автомобили, санитарные кареты, бронеавтомобили и даже небольшие грузовики. Для ясности стоит отметить, что в начале прошлого века кузова автомобилей часто собирались сторонними компаниями, исходя из предпочтений конкретного заказчика. Сам же автопроизводитель предоставлял всю «начинку», двигатель, ходовую и прочее.
Автомобиль Rolls-Royce 40/50 HP стал настоящим символом эпохи, сопоставимым хоть и не по количеству, но по значимости с таким колоссом как Ford Model T. Всего в период с 1906 по 1925 годы было выпущено 6173 экземпляра «40/50». Эти автомобили создали особую репутацию британской фирмы, вселили в нее дух, который присутствует в ней и по сей день. Несмотря на то, что формально «Серебряный призрак» был выпущен только в одном выставочном экземпляре, тема призрачности и серебристости прочно засела в будущих детищах Роллс-Ройс. Стоит только вспомнить «Серебряную тень» (Silver Shadow), «Серебряного серафима» (Silver Seraph), «Серебряный дух» (Silver Spirit ), «Серебряную шпору» (Silver Spur), «Серебряное облако» (Silver Cloud) и прочие модели этой великой и самой узнаваемой британской марки.
